경제를 흐르게 한 기계
1949년 런던, 기술자에서 경제학자가 된 한 사람이 장차 동료가 될 이들에게 색깔 있는 물이 화폐를 대신하는 탱크와 관의 기계를 보여 주었다. 가르치려고 만든 이 기계는 모의 실험을 할 만큼 정확한 것으로 드러났다.
관 속을 흐르는 경제
뉴질랜드 출신으로 기술자 교육을 받은 빌 필립스는 1946년부터 런던정치경제대학(LSE)에서 경제학을 공부하고 있었다. 그는 교과서가 방정식으로 서술하는 흐름, 곧 소득, 지출, 세금, 저축, 수입을 눈에 보이게 하고 싶었다. 그래서 유압 모형 MONIAC을 만들었다. 이름은 「Monetary National Income Analogue Computer」의 줄임말이며, 컴퓨터 ENIAC에 대한 눈짓이기도 하다.
시제품은 1949년 크로이던에 있는 하숙집 주인의 차고에서 약 400파운드를 들여 만들어졌고, 랭커스터 폭격기 부품을 포함한 폐품이 쓰였다. 젊은 학자 월터 뉴린이 한여름 동안 조립을 도왔다. 기계는 높이 약 2미터, 너비 1.2미터로, 투명한 탱크와 관을 나무판에 고정한 것이며 맨 위에 재무부를 뜻하는 큰 탱크가 있다.
탱크 하나하나가 경제의 한 부문이고, 색깔 있는 물이 화폐를 나타낸다. 세금은 물을 재무부로 되돌리고, 저축은 순환에서 물을 빼내며, 투자는 다시 물을 채우고, 대외 거래는 물을 들이고 내보낸다. 펌프와 부표와 평형추가 유량을 스스로 조절한다. 밸브를 돌려 세율을 낮추면 다른 곳의 수위가 오르는 것을 볼 수 있고, 충격이 너무 크면 물이 바닥으로 넘친다.
필립스는 1949년 LSE의 경제학자들에게 이 기계를 보였고 반응이 좋았으며, 곧 강의 자리를 제안받았다. 열두 대에서 열네 대가 제작된 것으로 여겨지며, 일부는 하버드, 케임브리지, 멜버른, 이스탄불 같은 대학에 갔다. 필립스와 뉴린은 약 2% 이내로 보정할 수 있다고 보았다.
계산하기 전에 흐름을 보다
MONIAC은 단순한 생각을 손에 잡히게 한다. 경제는 순환이며, 한 탱크에서 나간 것은 다른 탱크로 들어간다. 저축은 물을 빼고, 투자는 일부를 되돌리며, 재정 정책은 수위를 옮긴다. 이 모형은 돌아가는 모습을 보며 배우게 되어 있고, 훗날 중앙은행들이 널리 쓰게 될 컴퓨터 거시경제 모의 실험을 기계적 형태로 예고한다. 필립스는 1958년 실업과 임금의 관계를 발표했고, 이것이 필립스 곡선이 되었다. 한 대는 지금도 뉴질랜드 중앙은행 박물관에서, 다른 한 대는 케임브리지에서 작동한다.
한계도 똑같이 시사적이다. 이 모형에는 금리를 제외하면 가격이 없어 인플레이션이 들어설 자리가 없고, 가동에는 전기 펌프가 필요했지만 경제를 움직이는 에너지는 모형에서 빠져 있었다. 모든 모형은 단순화한다. 관 밖에 남겨 둔 것은 보여 주는 것만큼 많은 것을 말해 주며.
모든 모형에는 제 관이 있고, 경제는 흔히 그 관 밖으로 넘쳐흐르고 만다.