탄소 누출과 국경 조정

「탄소 누출」(carbon leakage)이란, 탄소에 값을 매기는 나라에서 그렇게 하지 않는 나라로 온실가스 배출이 옮겨 가는 현상을 가리킨다. 경로는 둘이다. 생산 자체가 규제가 느슨한 관할권으로 이전될 수 있고, 혹은 더 비싸진 국내 제품이 탄소 함량이 더 높은 수입품으로 대체될 수도 있다. 어느 쪽이든 전 세계 기후 수지는 나아지지 않는다. 한 나라의 정책이 그저 자국의 배출을 국경 너머로 밀어낼 뿐이다. 탄소 누출은 제각각으로 이루어지는 모든 탄소 가격 정책의 사각지대다.

탄소국경조정(유럽에서는 MACF, 영어로는 CBAM)은, 국내 생산자가 부담하는 것과 같은 탄소 가격을 수입품에도 물리는 제도다. 구체적으로, 수입업자는 해당 제품에 「내재된」 배출량을 신고한 뒤, 국내 탄소 가격에 연동된 금액을 납부하되, 원산지에서 이미 치렀을 수도 있는 가격은 거기에서 공제받는다. 그 취지는 국경을 닫자는 것이 아니라, 국경에서 평등을 회복하자는 것이다. 탄소가 안에서 배출되든 밖에서 배출되든 같은 값을 치르게 하자는 것이다. 그리하여 자국에서 탈탄소화하는 일이 더는 가장 많이 오염시키는 해외 생산자에게 이득을 안기는 셈이 되지 않는다.

기능으로 보면 국경 조정은 기후 정책이다. 그러나 형식으로 보면, 그것은 국경을 넘는 상품에 대해 원산지와 탄소 함량에 따라 달라지는 금액을 물리는 것, 곧 관세의 정의 그 자체다. 여기에서 법적 긴장이 생긴다. 세계 무역 규범(WTO)은 원칙적으로 교역 상대를 달리 대우하는 것을 금지한다. 탄소 조정이 여기에 부합하려면 환경 예외(GATT 20조)를 원용해야 하고, 「위장된 무역 제한」으로 쓰이지 않아야 한다는 조건이 붙는다. 그래서 이런 제도는 경쟁자가 아니라 탄소를 겨냥하도록 세심하게 설계된다. 다른 곳에서 이미 치른 가격을 공제해 주는 장치가 바로 그 핵심이다.

국경 조정에는 사각지대가 있다. 「자원 재배치」(resource reshuffling)로 우회될 수 있다. 한 나라가 규제 구역으로는 가장 깨끗한 제품을 수출하고 가장 더러운 제품은 다른 곳으로 돌리면, 전 세계 배출은 그대로인 채로 규제를 피해 간다. 적용 범위는 흔히 완제품이 아니라 원자재에 한정되어, 하류 가공 공정을 역외로 이전하도록 부추긴다. 또한 제3국 시장에 진출하는 국내 수출업자를 보호해 주지도 못한다. 끝으로 그 부담은 고도로 특화된 소수의 개발도상국에 집중되어, 「녹색 보호무역주의」라는 비난을 부른다. 한 가지 덧붙이면, 과거에 실제로 관측된 탄소 누출은 미미했다. 탄소 가격이 낮았기 때문이다. 그 가격이 오를수록 위험은 커진다.