지폐를 발명하고
그것에 살아남지 못한 은행
1661년 7월 16일, 스톡홀름의 한 민간 은행이 유럽 최초의 지폐를 유통에 내놓았다. 7년 뒤 그 은행은 청산되고 창립자는 사형을 선고받았으며, 세계는 최초의 중앙은행을 물려받았다.
수레로 실어 날라야 했던 화폐
17세기 스웨덴은 구리가 풍부하고 은이 귀했다. 그래서 일상의 화폐는 각인을 찍은 구리판이었고, 그 값어치는 금속의 값을 따랐다. 그중 가장 무거운 것은 1644년 아베스타에서 찍은 것으로 무게가 19.7킬로그램에 이르렀다. 큰 금액을 치르려면 마차가 필요했다. 1657년, 요한 팔름스트루크는 수익을 왕실과 나눈다는 조건으로 은행을 열 특권을 국왕에게서 얻는다. 스톡홀름스 방코였다.
1660년, 왕실은 새 구리판의 무게를 줄인다. 예금자들은 곧바로 더 무겁고 그만큼 더 값나가는 옛 화폐를 돌려 달라고 요구했으나, 그것을 이미 대출해 준 은행은 감당할 수 없었다. 팔름스트루크의 답은 하나의 발명이었다. 1661년 7월 16일, 그는 크레디티브세들라르, 곧 신용증서를 발행한다. 5, 25, 100, 1,000 구리 달러의 고정 액면으로 인쇄되었고, 그와 행원들이 손으로 서명했다. 가볍고 양도할 수 있었던 이 증서는 몇 달 만에 자리를 잡았다.
이 증서는 이자를 약속하지 않았다. 다만 요구하면 금속을 내준다고 약속했을 뿐이다. 그러나 보유한 구리만큼만 찍으라고 팔름스트루크를 강제하는 것은 아무것도 없었다. 그는 더 찍었다. 소지자들이 돌아오자 은행은 1667년에 청산되었다. 1668년 팔름스트루크는 경영의 책임으로 사형을 선고받았다가 사면되었고, 1670년까지 옥에 있다가 이듬해 세상을 떠났다.
지폐와 중앙은행은 같은 실패에서 태어났다
바로 그 1668년, 왕국의 신분제 의회는 스톡홀름스 방코의 잔해를 넘겨받아 릭센스 스텐데르스 방크를 세운다. 더는 국왕이 아니라 의회의 관할 아래 놓였고, 처음에는 지폐를 발행할 권한조차 갖지 못했다. 이 은행은 지금도 존재한다. 1866년 스베리예스 릭스방크로 이름을 바꾼 이 은행은 지금까지 운영되는 세계에서 가장 오래된 중앙은행이다. 그것은 어떤 구상이 아니라 하나의 파산에서 태어났다.
교훈은 스웨덴을 넘어선다. 지폐는 대단한 효율의 획득이다. 금속을 나르지 않고 가치를 나른다. 그러나 지폐는 제약을 금고에서 인쇄하는 자의 의지로 옮겨 놓으며, 그 의지는 스스로를 제약하지 않는다. 중앙은행의 독립성, 지급준비 요건, 발행과 신용의 분리에 이르기까지 이후의 화폐 제도 전체는 이미 1661년에 제기된 물음에 답한다. 발행하는 자를 누가, 무엇의 이름으로 제한하는가?
지폐는 그것을 찍는 손의 절제보다 결코 더 값하지 않는다.