병목 지점과 가치사슬의 비대칭

병목 지점(chokepoint)이란, 가치사슬 가운데 좁게 조여든 한 단계로서, 그것을 장악하면 해당 요소의 경제적 비중에 견주어 과도한 권력을 얻게 되는 지점을 말한다. 개념의 핵심에는 하나의 역설이 놓여 있다. 그 원료나 부품은 값이 쌀 수 있고, 최종 제품 — 미사일, 항공기, 휴대전화 — 원가의 극히 일부만을 차지할 수도 있지만, 그것이 빠지는 것만으로 생산 전체가 멈춘다. 하찮은 투입재 하나가 거대한 전체를 얼어붙게 하는 것이다. 따라서 지렛대를 만드는 것은 가치가 아니라 위치다. 곧 모든 것이 반드시 지나가야 하는 외길이 되는 것이다.

원자재를 두고 우리는 흔히 의존이 지질에 달려 있다고, 곧 광상을 가진 자가 명령한다고 여긴다. 그러나 이는 착오다. 병목 지점은 거의 언제나 사슬의 한복판, 곧 정련과 분리와 가공에 자리한다. 광석을 캐내는 것은 쉬운 부분이지만, 그것을 고순도 금속으로 바꾸는 일에는 길고 소수의 손에 집중된 화학 공정이 필요하기 때문이다. 그 결과, 어떤 광석은 열 나라에서 캐낼 수 있어도 전략적으로는 단 한 나라에 매여 있게 된다. 반드시 그 나라에서 정련되어야 하기 때문이다. 희토류의 경우, 한 나라가 광석의 약 70 %를 캐내지만 정련은 90 %에 가깝게 도맡는다. 안티모니의 경우, 같은 강국이 광산에서는 약 48 %의 비중이지만 정련에서는 80 %가 넘는다. 광산과 하류 사이의 비대칭이 권력의 핵심이다.

정치학자 헨리 패럴과 에이브러햄 뉴먼은 2019년에 「무기화된 상호의존」(weaponized interdependence)을 이론화했다. 금융, 데이터, 원자재와 같은 거대한 세계 네트워크 안에서 몇몇 마디는 다른 마디보다 훨씬 더 촘촘히 연결되어 있으며, 그 마디를 쥔 국가는 구조적 권력을 손에 넣는다. 그 국가는 여기서 두 가지 효과를 끌어낼 수 있다. 하나는 「병목」 효과로, 네트워크 접근을 끊어 상대에게 막대한 대가를 물리는 것이다. 다른 하나는 「판옵티콘」 효과로, 그 마디를 지나가는 것을 감시하는 것이다. 원자재에 적용해 보면, 수출 허가제는 이 둘을 결합한다. 수도꼭지를 잠글 수 있게 하는 동시에, 누가 무엇을 얼마나 어떤 용도로 사들이는지도 알게 해 주기 때문이다. 이는 값진 정보다.

병목 지점의 권력에는 잘 기록된 한계가 있다. 먼저 부메랑 효과다. 접근을 제한하면 상대는 공급처를 다변화하고, 재고를 쌓으며, 지배적 마디 바깥에서 생산 능력을 키우게 된다. 다음은 대체다. 대체는 가능하지만 그 실현에는 수년, 심하면 수십 년이 걸린다. 끝으로 조이는 쪽이 치르는 대가다. 곧 판로의 상실, 우회를 부추기는 유인, 믿을 수 없는 공급자라는 평판이다. 그리고 그 반격에는 미묘한 위험이 도사린다. 하나의 의존에서 달아나려다 새로운 단일 공급자에 대한 또 다른 의존을 만들어 낼 수 있는 것이다. 따라서 이 무기는 단기적으로는 실재하지만 장기적으로는 무뎌진다. 그것은 휘두르는 자에게도, 겨냥된 자에게도 상처를 내는 양날의 검이다.